Är djur medvetna? Glädje kan vara den saknade pusselbiten

Ny forskning tyder på att svaret kan finnas på ett oväntat ställe – i glädje.
Från råttor som skrattar till bin som leker växer bevisen för att djur upplever känslor på sätt som påfallande liknar människans.

Vad är medvetande?

Medvetande definieras ofta som förmågan att ha subjektiva upplevelser – hur det ”känns” att vara vid liv.
Enligt Jeff Sebo, filosof vid New York University, innefattar medvetande sensoriska upplevelser som smärta och njutning, samt känslotillstånd som glädje.
Om djur uppvisar beteenden kopplade till dessa känslor kan det tyda på att de är medvetna varelser.

Att vända på perspektivet

Traditionellt har forskare antagit att djur inte är medvetna, om det inte bevisas motsatsen.
Men vissa forskare menar att vi bör vända på denna utgångspunkt – att vi istället borde utgå från att djur är medvetna, om det inte finns starka bevis för motsatsen.
Ett sådant skifte skulle kunna leda till mer etisk behandling av djur och en djupare förståelse för deras kognitiva förmågor.

Hur forskare studerar djurs medvetande

Forskare har länge använt smärtmarkörer – som hur djur reagerar på skador eller undviker skadliga situationer – för att avgöra medvetande.
Men att bara fokusera på smärta kan vara begränsande. Nu börjar forskare istället undersöka tecken på glädje som en väg att förstå medvetande.

Tecken på glädje hos djur

Många djur uppvisar beteenden som tyder på att de upplever glädje, optimism och lekfullhet:

• Skratt: Vissa djur, som råttor, avger högfrekventa ljud när de leker – liknande mänskligt skratt.

• Optimism: Studier visar att djur som får utforska okända miljöer reagerar olika beroende på känslotillstånd. Ett mer optimistiskt djur är mer benäget att utforska.

• Lek: Många arter, från hundar till bin, ägnar sig åt lek som inte har någon direkt överlevnadsfunktion – vilket antyder att de gör det för nöjes skull.

• Fysiska uttryck: Viftande svansar, avslappnade ansiktsuttryck och till och med hjärnkemikalier som oxytocin och serotonin tyder på positiva känslotillstånd hos djur.

Vad det här kan betyda för framtiden

Om djur upplever både smärta och glädje väcker det viktiga etiska frågor om hur vi behandlar dem. Att erkänna djurs medvetande kan omforma riktlinjer för djurvälfärd, forskning och bevarande, och kanske förändra vårt förhållande till djur i grunden.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..