De föddes för vetenskapen – och dog utan mening

De föddes i sterila laboratorier, uppfödda med ett enda syfte: att bidra till ny medicinsk kunskap. Nu avlivas de i massor – inte på grund av försök, utan för att forskningsmedlen försvinner.

I en byggnad i Morgantown, West Virginia, lämnades över 900 försöksdjur när forskare från det nationella institutet för arbetsmiljö avvisades utan varsel.

De flesta av djuren var möss, men det fanns också råttor och några enstaka apor bland dem. Cirka 300 av dem avlivades veckan därpå.

Ett bortkastat liv i bur

För djuren innebär det ett abrupt slut på ett liv de aldrig hade någon chans att förstå.

Många har redan utsatts för behandlingar eller experimentella ämnen och kan inte överföras till nya hem eller naturen. ”Det kommer att finnas många djur som i slutändan offras – dödas,” säger Paul Locke, som forskar inom djurvälfärd vid Johns Hopkins University.

I flera fall har hela forskningsprojekt stängts ned innan data ens kunde samlas in. För forskarna innebär det bortkastat arbete – för djuren betyder det en död utan mening.

Vård och ansvar avvecklas

Laboratorieförsök kräver mer än utrustning och idéer – de kräver omsorg, expertis och stabil finansiering.

När vård- och forskningspersonal sägs upp från en dag till en annan, lämnas djuren utan kvalificerad tillsyn. I ett fall vägrade de ansvariga djurskötarna att lämna byggnaden innan alla djur hade tagits om hand på ett säkert sätt.

Men det är långt ifrån alla djur som kan räddas. I några fall har privata donationer räddat försöksdjur i sista ögonblicket, men sådana räddningsinsatser är sällsynta.

Experter varnar nu för att djurens öde i allt större utsträckning överlåts åt slumpen och “personlig smak” bland de anställda.

Ett rop om eftertanke

Vissa ser krisen som en möjlighet att tänka om användningen av djur i forskningen. Nya teknologier som organ-on-chip och 3D-vävnadsmodeller är på frammarsch.

Men enligt forskare är vi ännu inte redo att helt avstå från levande djur i medicinsk utveckling. “Vi önskar själva att göra oss överflödiga,” säger Naomi Charalambakis från organisationen Americans for Medical Progress. “Men vi är inte där än.”

Tills dess fortsätter djuren att dö – inte för kunskapens skull, utan för att ingen har råd att hålla dem vid liv.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..